Wenn Thermopapier Temperaturen über 70 Grad ausgesetzt wird, beginnt sich die Thermobeschichtung zu verfärben. Um zu verstehen, warum dies geschieht, muss man sich seine chemische Zusammensetzung ansehen.
Die thermische Beschichtung besteht im Wesentlichen aus zwei Komponenten: einem farblosen Farbstoff (auch Leukofarbstoff genannt) und einem Farbentwickler. Diese Art von Papier wird als chemisches Zweikomponenten-Thermoaufzeichnungspapier bezeichnet.
Zu den häufig verwendeten farblosen Farbstoffen gehören Substanzen wie Crystal Violet Lactone (CVL) aus dem Triphenylmethanphthalidsystem, Farbstoffe auf Fluoran--Basis, Benzoyl Leuco Methylen Blue (BLMB) und Verbindungen auf Spiropyran--Basis.
Zu den häufig verwendeten Dispergiermitteln gehören die Polyvinylalkohol (PVA)-Typen L-3266, GL-05 und KL-03 (hergestellt von Nippon Synthetic Chemical Industry).
Zu den häufig verwendeten Additiven für Ober- und Grundbeschichtungen gehören Gohsefimer Z-200 und die PVA-Typen T-350 und N-300.
Zu den häufig verwendeten Farbentwicklern gehören Substanzen wie p-Hydroxybenzoesäure und ihre Ester (PHBB, PHB), Salicylsäure, 2,4-Dihydroxybenzoesäure und aromatische Sulfone.
Beim Erhitzen des Thermopapiers kommt es zu einer chemischen Reaktion zwischen dem farblosen Farbstoff und dem Farbentwickler, wodurch Farbe entsteht. Wenn das Papier daher in einem Faxgerät zum Empfangen und Drucken von Signalen oder in einem Thermodrucker verwendet wird, erscheinen Bilder und Text. Da es verschiedene Arten farbloser Farbstoffe gibt, kann die resultierende gedruckte Farbe variieren-und Schattierungen wie Blau, Magenta oder Schwarz erzeugen.